Maszyna parowa, czyli jak Zachód wygrał z Chińczykami

Cywilizacyjny przełom 1712 r.

W roku 1698 Thomas Savery opatentował w Anglii pompę parową, która wykorzystywała parę w bezpośrednim kontakcie z pompowaną wodą. Następnie "silnik atmosferyczny" Thomasa Newcomena był pierwszym prawdziwym i komercyjnym silnikiem parowym wykorzystującym tłok i był używany od 1712 r. do pompowania w kopalniach. Do roku 1733 pracowały już 104 pompy parowe w górnictwie. Ostatecznie w Anglii zainstalowano ponad dwa tysiące pomp parowych.

Przez wieki Chiny posiadały największą wiedzę i największą gospodarkę świata. Jednak najważniejszy wynalazek technologiczny - maszyna parowa - pochodzi z Europy.
Jak to możliwe?

Światowe różnice gospodarcze były w roku 1500 niewielkie. Dochód per capita w najbogatszych częściach Chin, Indii, świata islamu i Europy Zachodniej wykazywał niewielkie różnice.

Chińska gospodarka była zdecydowanie największą i prawdopodobnie najlepiej zorganizowaną w świecie. Biorąc pod uwagę wielkość chińskiej gospodarki, Europa Zachodnia była karłem. Czterysta lat później wszystko się zmieniło; stosunki gospodarcze zostały odwrócone do góry nogami w ciągu tych czterech wieków. Dawny karzeł stał się dominującym nad światem kolosem. W 1900 roku Europejczycy zdobyli ponad 80 procent powierzchni lądowej naszej planety.